當許多人考慮自然世界的威脅時，一般認為是對其他生物的威脅。一些可愛的動物如熊貓、老虎、大象、鯨魚和鳥類的數量正在下降，這引起世界對這些物種危機的關注，物種已經以50倍於自然滅絕的速度消失，發生引人注目的上升，根據這個趨勢，估計有34000種植物、5200種動物，其中包括1／8的鳥類面臨絕種。幾千年來，人類已經發展大量重要的食用栽培植物和家養動物。但是當現代商品化農業只關注較少的幾種穀物品種時，這些財富正在減少。並且，大約30%的主要農業家養動物高度瀕危。當物種個體的喪失引起人類的關注時，森林、濕地、珊瑚礁和其它生態系統的碎化、退化和完全喪失帶給生物多樣性毀滅性的威脅。森林是許多陸地生物多樣性的大本營，但在上個世紀，約45%的原始森林已經消失。儘管某些森林得到了更新，但世界的森林總數仍在快速減少，尤其是在熱帶地區。珊瑚礁是包含最豐富生物多樣性的生態系統，10%的珊瑚礁已經被毀壞，而且1／3的倖存者將在未來的10到20年間面臨崩潰。海岸的紅樹林是無數物種生死攸關的生命搖籃，現在已經變得脆弱並有一半已經消失。
臭氧的減少和氣候的改變等大氣層的變化也給生物多樣性帶來壓力。較稀薄的臭氧層使更多的紫外線－B到達地球表面損害了活體組織；全球變暖已經改變物種的棲息地和分佈，科學家警告，甚至全球平均氣溫快速地上升1度，也會把許多物種推向死亡的邊緣，人類的食物生產系統也可能被嚴重的毀壞。
生物多樣性的喪失常常會減少生態系統的生產力，因而減少自然界向人類提供物質和服務的能力，生物多樣性的喪失動搖了生態系統，弱化了生態系統抵禦洪水，旱災和暴風雨等自然災害及污染、氣候改變等人為壓力的能力，人類已經花費了大量的金錢抗禦由於採伐森林加劇的洪水和暴風雨，這些損失被認為並將隨著全球變暖而增加。
生物多樣性的下降也在其它方面損害了人類。人類的文化特徵深深鯇??矸??地扎根於生物環境，植物和動物作為人類世界的一種符號，保留在旗幟、雕塑和其它形象中，以區分人類和人類社會。我們從自然的美麗和力量中汲取靈感，物種的喪失曾經是作為一種自然現象，但物種滅絕的步伐由於人類活動而急劇地加速了。生態系統正在碎化或消失，無數的物種數量正在減少或已經滅絕，我們正在製造自6500萬年前滅絕恐龍的自然災難以來最大的滅絕危機，這種滅絕是不可逆轉的，並且正降臨在糧食作物、藥品和其它生物資源上，給人類健康帶來威脅。如果不明白人類生命的支持系統正在逐步地瓦解，那將是魯莽的；把其他的生命推向滅絕的邊緣是不道德的，也剝奪了當代人和子孫的生存和發展。
我們能夠拯救世界的生態系統和那些我們珍視的物種及其它無數的物種嗎？它們之中可能將在明天會成為人類的食品和藥品。答案在於人類的能力，一種把人類對自然的需要與自然對人類的供給、自然安全地吸收人類排放物相統一的能力。 |
