現在以四川省西南地區的植樹造林得失為例，介紹一下「綠色沙漠」的概念。
四川省西南地區天然林的主要樹種是青岡林、櫟樹、雲南松以及鐵杉等，以針闊混交林為主，向灌木林和草原過渡。20世紀40年代末，四川的植被遭到嚴重破壞，因此，當地政府從20世紀50年代就開始採取積極的植被恢復措施，主要方法是大面積飛播雲南松種子，實施封山育林。因此，這個地區現在有大面積的20~40年生的雲南松林，這些人工林已經完全改變了當地的生態。
從外表上看，這些恢復起來的植被覆蓋很好，曾經被視為我國植被恢復成功的典範，但實際上卻是「綠色沙漠」的例證。事實上，「綠色沙漠」現象在我國並不少見，反而是十分普遍的現象，而且這種現象隨著人工林面積的增加，也日益嚴重。
「綠色沙漠」是指大面積的樹林，其構成樹木種類單一，年齡和高矮比較接近，十分密集，林下缺乏中間的灌木層和地表植被。
為什麼稱之為「沙漠」，有以下幾點理由：
一是指這樣的樹林地表植被覆蓋很差，因而保持水的能力很弱。像前面提到的，除高大的樹冠層有一定的保水功能外，灌木草叢和枯枝落葉才是水土保持的關鍵。而這樣的森林中地表植被覆蓋很差，失去了森林的海綿樣保持水源的能力，保持水土和過濾水的能力都很低。在雨季沒有儲存水的功能，當旱季到來時，區域內則非常乾燥，火災危險很大。松針落到地面，因為表面有蠟質，很難腐爛，加上其內含有油脂，極易引起火災。
二是指這樣的樹林中生物多樣性水平極低。單一密集的樹木遮擋了陽光，抑制了其他植物種類的生長。同時樹種單一無法給大多數動物提供食物或適宜的棲息環境，因而動物種類自然也少。在四川西昌地區大片的人工雲南松範圍內，幾乎看不到動物。但當地的風景點瀘山的天然次生林雖然面積小，卻很容易見到鳥類和松鼠。
三是指這樣的森林中營養循環過程被阻斷，土壤營養日益匱乏。針葉樹的落葉極難腐爛，加上對改善土壤質量和促進營養循環十分重要的土壤無脊椎動物以及其他動植物很少，因此綠色沙漠區域內的土壤中營養不斷被這一種單一的植物消耗，但沒有營養返回到土壤，因此土壤中營養狀況越來越差。
四是指這樣的森林中生態狀況十分脆弱。由於缺少天敵對蟲害進行控制，樹木很易感染蟲害，而且一旦感染上蟲害，即易造成大面積的破壞。病蟲害危害日益嚴重。其中原因是複雜的，但一個重要原因就是人工林面積的增加，使森林樹種趨於單一化，造成生態系統調節能力下降，控制害蟲的天敵數量大大減少，從而導致病蟲害的加劇。 |
