隨著全世界對氣候變化地日益關注，一個嚴峻的問題漸漸浮出水面：各國以及企業實際減少的溫室氣體排放量，是否真像他們承諾的那麼多呢？問題的回答不論對於整個地球，還是商業界來說，都至關重要。
當前，對排放限制越嚴格，企業為自己造成的污染所支付的費用就越高，與此同時，一些企業卻由於排放較少，在總量控制和交易系統下，能夠把碳信用轉化為資金，從而增加企業利潤。但美國國家海洋與大氣管理局（NOAA）地球系統研究實驗室科學家皮埃特·P·坦斯（Pieter P. Tans）提出質疑：考慮到碳交易市場數十億美元的價值，「我們真的可以相信那些報告嗎？」
坦斯以及其他許多研究者都存在著同樣的疑問。一般來說，一個企業或國家的排放量可以根據其消耗的資源計算得出，這就如同人們可以根據一個人吃掉東西的多少來判斷他的體重一樣。因此，瞭解了電廠用煤量、煉油廠消耗的原油，就能估算出它們排放了多少二氧化碳。
這種計算方法看似十分精確，但原始數據卻有可能不准，涉及的各種假設也可能存在缺陷。歐盟的甲烷監測項目帶頭人、倫敦大學的地質學家尤安·尼斯波特（Euan Nisbet）表示，企業自主報告審計機制，「幾乎就是允許各層面排放者誤報或者偽造數據，上至國家，下到地方。」
以變壓器等電子設備的人造絕緣氣——六氟化硫（SF6）為例，它的溫室氣體效應比二氧化碳高23900倍。換句話說，在目前的總量控制與交易系統下，每排放一噸六氟化硫，企業應交的罰款也應當是排放二氧化碳的23900倍，而在歐洲該氣體的價格為僅每噸18美元。聯合國氣候變化框架公約規定，發達國家應當報告自身溫室氣體排放量。這些國家根據製造商向消費者出售的產品中含有、以及生產過程中排放的六氟化硫量，來計算排放總量。（1美元約合6.82元人民幣）
如果這些報告真實可信，那麼全球六氟化硫排放量在逐漸下降，但事實恰恰相反。研究者精確測量了大氣中的六氟化硫，發現其含量是各國報告的三倍多，且正在不斷上升。
問題到底出在哪裡？有人將之歸咎到中國頭上，因為聯合國氣候變化框架公約沒有要求中國報告排放情況，而中國也不願意接受強制性的國際審查。但是報告情況與實際相距太遠，上述理無法解釋解釋。
另一種可能是美國少報了數字，公司從老舊機器中回收六氟化硫時，從機器中溢散的氣體可能比察覺或記錄下來的更多。六氟化硫維護及回收設備的生產商DILO公司總裁盧卡斯·羅斯裡斯伯格（Lukas Rothlisberger）表示：「（報告）使用的一些數據十分不準確。這不僅僅是美國，而且是國際社會普遍存在的問題。」
加利福尼亞州桑尼韋爾Picarro測量儀器公司總裁邁克爾·沃克（Michael R. Woelk）也質疑表示：「如果我們在六氟化硫的問題上都可以欺騙，那麼若二氧化碳價格上升到每噸50-100美元時，人們會做出什麼事呢？」
六氟化硫問題並非偶然，斯裡克普斯海洋研究所（Scripps Institution of Oceanography）的地球化學家雷·維斯（Ray Weiss）發現，大氣中三氟化氮(NF3)的含量也比他預計的高出三倍以上。對甲烷的測量結果同樣顯示，報告的排放量低於大氣實際水平，因此通過垃圾填埋方式捕獲甲烷的有效性可能被嚴重誇大。
美國國家海洋與大氣管理局坦斯表示，報告對二氧化碳的估計相對準確，「但如果排放二氧化碳需要支付巨額罰款，情況可能就完全不同了。」
研究者表示，加強區域性和全球性的溫室氣體測量工作或許可以解決問題。過去幾年中，一些公司相繼開發了能夠持續監測大氣中溫室氣體濃度的儀器，為科學家節省了大量時間和精力。坦斯估計，要建立一個確保所有國家和企業真實報道排放情況的系統，所需成本高達一億美元，而且要比現在的監控網絡複雜10倍。
隨著溫室氣體排放的代價越來越高，要求國家和企業提高報告準確性的壓力也隨之升高。哥本哈根會議上，發展中國家同意就減排效果接受一些國際監督。美國勞倫斯國家實驗室（Lawrence Livermore National Laboratory）的項目主管道格·羅特曼（Doug Rotman）表示：「自上而下進行監管是一項十分困難的工作，然而我們卻必須堅定不移的做下去。」 |
