設想一下，吃完飯後，我們直接把油膩的鍋碗瓢盆堆在廚房的池子裡，擰開水龍頭，無須任何洗潔精，更不用勞煩下手，嘩嘩的自來水就能把所有的污垢沖走，那該多麼美妙。現在研究的塑料塗層也許某天便會讓人夢想成真，從此我們可以只用清水就將餐具、鏡子乃至工廠設備清洗乾淨。
據《紐約時報》報道，塑料塗層除了對家庭主婦有用之外，還倍受環保學家的推崇，因為塗層可以減少進入下水道的肥皂沫和去污劑，從而避免水生藻類肆虐生長。
美國印第安納州普渡大學（Purdue University）材料工程系教授助理傑佛瑞·揚布拉德（Jeffrey P. Youngblood）表示：「我們想把皂鹽從清潔過程中除去。」在以前的實驗中，揚布拉德和他的同事曾經運用化學方法把塑料塗層附著在玻璃的表層。而現在他們把研究方向轉向瓶裝液體聚合添加劑，以供人們清潔玻璃或眼鏡使用。
科學家稱這種塗層可以「自我清潔」，因為一旦將其附著到物體表面，它們就會起到與用手擦洗物體表面類似的作用。揚布拉德團隊的克莉絲汀·金森（Kirsten Genson）解釋說：「（與塗層接觸的）油脂會起泡沫，然後漂浮在水層的上面，最終被沖走。」
麻省理工學院（MIT）材料科學與工程系教授兼該大學材料科學技術中心所長米歇爾·魯伯納（Michael F. Rubner）指出使用塗層的方法巧妙獨創。他說：「揚布拉德發明了一種可以讓分子在物體表面自我進行重新排列、自動清潔物體、無需使用清潔劑的方法。」
在一般的清潔過程中，肥皂起了乳化劑的作用，它可以使固體表面的油
脂分散在水中，因而水會變得渾濁。但塑料塗層可讓水分子在無肥皂的情況下取代油脂的位置。
「自我清潔」塗層是由長鏈聚合物組成。長鏈聚合物主鏈上每個部分都可以人工附加不同的化學特性，研究者把其中一個部分加入了防油的特性，另外一個部分加入了親水特性。除此之外，塗層可以用來過濾水質，研究人員還將塗層鍍到過濾器和薄膜上，水流經過時便可以去除附著在水上的油脂。
類似的塗層還可以用在眼鏡、汽車擋風玻璃或者浴室的鏡子上，防止起霧。附在鏡面上的塗層遇到水分子不會起沫，只將水分子連續的附著於其上，形成薄膜。因此在淋浴時，鏡子看上去和平常一樣乾淨，人們可以清楚看到裡面的景物；如果鏡子粘上了污漬，也很容易清洗，因為污漬只是粘在塗層之上，而非鏡子的表面。
揚布拉德表示他正和一些商家討論，根據不同的用途不同開發不同的產品。例如，在牙齒上，塗抹一層永久性自我清潔的保護層。如果能夠成功，除了飯後不用洗碗，人們又可以省掉刷牙這個日常生活中的必備環節。 |
